石首以“有石孤立”于城北的石首山为名。1984年石首被湖北省列为全省9个综合改革试点县市之一。1986年国务院批准撤县设市，1988年被列为全国对外开放城市。 石首市1997年总人口数为63.73万人。截止到1997年底，石首市辖16个乡镇办事处，294个行政村。 石首已探明储量的矿产11种，矿产地2处，已探明的主要矿产有石英石、石英砂、独居石、花岗岩、钾长石、方解石、云母、 铜、铅、锌、磷等，位居全省前五名的有花岗岩矿产，主要矿产探明的储量：花岗岩14亿吨，独居石1145吨，铜836吨，铅566吨，锌292吨。 石首内重点风景名胜区共有70余处，自然保护区共2处，其中国家级的有中华人民共和国长江天鹅洲白鳍豚自然保护区，省级的有湖北省石首市天鹅洲湿地麋鹿自然保护区，市级主要旅游区是桃花山、走马岭等8处。当年接待海内外游客10万人次。 石首市的工业主要包括机械、汽配、纺织、建材、冶金、化工、轻工、电子、食品等行业，其中冶金、机械、电子行业是我市工业的支柱产业，主要产品有钢材、汽车配件、水泵、机械工具、扎钢、光纤光缆、频率片、人造水晶、精细化工、农用化工、磷肥、棉纺、麻袋、地毯、童装、彩印、曲酒、水泥、防水材料、人造地板。我市的中型企业有水泵厂、麻纺厂、钢厂、汽配二厂、磷肥厂、金属支柱厂、制动阀厂、汽车车身厂、地毯厂、无线电器材厂、石英地板厂。 全市高产优质高效农业示范区的13个， 主要包括农产品转化型示范区：万亩意杨丰产基地、城郊百万肉鸡养殖基地；外向型农业示范区：5亩河蟹养殖基地；农业资源综合开发型示范区：万亩名优果特生产基地、万亩水利123工程(1亩田，2千斤谷，3千元收入)、万亩渔鸭立体养殖基地；高科技农业示范区：1000头氨化养牛基地；万亩高产棉花示范区：千户百头亿元养殖工程、万亩亿元养猪工程、万亩棉花丰产带、万亩吨粮田；万亩优质棉花示范区；城郊型农业示范区；城郊千亩蔬菜生产基地。1997年，全市乡镇企业4067个，从业人员5.5万人，占农村劳动力总数的27.6%；总产值48.9亿元，增长24.5%；利税总额3.46亿元，23.9%；出口交货额0.23亿元。 市公路干线有石石、藕团、公石、秦黄等共4条。客运周转量5.55亿人公里，客运量1890万人，货物周转量12.67亿吨公里，货运量1237万吨，其中，公路客运量为1890万人公里，货运量为1237万吨； 水路货运量为50万吨；全市有机场1个。